Lykke! Ikke bare er det fredag, og helg - men jaggu meg starter ikke ett av verdens vakreste eventyr i dag, nemlig den engelske fotballigaen.
Da snakker jeg ikke om Premier League, for de begynner neste helg. Det blir gøy det også, spesielt takket være Fantasy-spillet - men dette gjelder altså den engelske fotballigaen, som innbefatter nivå 2 til 4: Championship, League One og League Two. Der VAR ikke eksisterer, og der det fortsatt tidvis er rom for en og annen old-school bryggesjauer i startelleveren.
For min del knyttes spenningen alltid spesielt til mitt kjære Swindon Town, som i kveld har fått æren av å tjuvstarte den første runden på nivå fire, med en bortekamp mot Chesterfield - som er nyopprykket fra femte nivå. Nivået under ligasystemet. Det vi i gamle dager kalte “amatørligaen”, men som stort sett i dag er fylt opp av fulltids-profesjonelle lag - alle med en drøm om å nå opp i det gjeve selskapet. Den engelske fotballigaen. EFL.
I år er det Sky Sports som har kjøpt rettighetene til denne ligaen, og enn så lenge har ingen norske kanaler sikret seg rettigheter. Det er muligens ikke god nok butikk, selv om jeg vet at interessen for disse ligaene også er stor. Skal du se noe herfra, så må du altså finne deg en sportspub med Sky Sports-lisens - eller eventuelt kjøpe tilgang til enkeltkamper hjemmefra via en tjeneste som heter iFollow.
Denne har vært aktiv noen sesonger nå, og er gull verdt for supportere utenfor England. Har du engelsk IP-adresse, så får du ikke kjøpt tilgang - men jeg kan betalt £10, og løse billett til å streame Chesterfield - Swindon i kveld. Det ideelle hadde jo vært og sett kampen på en fotballpub. Vi har gamle Nikkers Sport i Lillehammer. Nå tror jeg de har et nytt navn. De velger nok neppe å sende engelsk fjerdedivisjon på en fredagskveld - og for alt jeg vet, så har de vel kanskje heller ikke Sky Sports-lisens. Det koster visst nok skjorta for fotballpubene.
Swindon-supporterne er kjent for å være både i overkant kravstore, og i overkant kritiske. Nå snakker jeg vel ikke primært om meg, men de lokale supporterne i Swindon. Det er sjeldent de stikker fingeren i jorda, og forholder seg til realistiske mål. De ønsker at klubben skal vinne alt. Gjør vi ikke alle? Men de har dårlig tålmodighet, og snur seg fort mot både spillere og managere. For et par år siden klarte vel fansen å forsure forholdet til daværende manager Scott Lindsay, som var et ukjent navn da han tok jobben. Det endte med at han ikke orket mer, og ga seg. Etter det gikk det brått nedover med Swindon, mens Lindsays nye klubb Crawley i mai rykket opp til League One. En aldri så liten bragd for en så liten klubb - mye mindre enn Swindon.
Kan Mark Kennedy snu skuta for Swindon?
Nå har Swindon ansatt nok en ny manager. Mark Kennedy har kommet inn. Han ble sist sett i sjefsstolen i Lincoln, og har erfaring som spiller fra Premier League - så fansen er frem til nå ganske så unisont fornøyd.
I tillegg har klubben endret kurs totalt når det gjelder transferstrategi og spillerstall. I fjor hadde vi tidenes yngste stall, og det endte nesten med nedrykk. I sommer er 11 nye spillere hentet inn, og mye av daukjøttet fra i fjor er borte. Flere av spillerne som har kommet til har flere år på baken på dette nivået, og vet hva som kreves. For det er noe helt spesielt å spille i League Two. Der nytter det ikke med tekniske lettvektere over hele linja, og tiki-taka fotball. Det er flott når det fungerer, men det er stor forskjell på utøvelsen i Premier League og på nivå 4.
Jeg kjenner jeg er spent på hvordan det nye laget vil fremstå i kveld, og gleder meg til å koble meg på iFollow for å se på i stua senere. Chesterfield er overraskende nok dratt frem som en av favorittene til å vinne serien, blant både såkalte eksperter og bookmakere. Kanskje litt overraskende, siden de er nyopprykkede - men historien viser at nivåforskjellen mellom nivå 5 og nivå 3 egentlig ikke er så stor. Flere lag har klart å valse rett igjennom - senest både Stockport og Wrexham, som rykket opp fra nivå 5 til nivå 3 på to sesonger. Kan Chesterfield i år klare det samme?
De har beholdt stammen i laget, og skal derfor være både mer samspilte og ha bedre relasjoner enn det et nykomponert Swindon-lag har. I tillegg drar laget med seg en enorm selvtillitt, etter å ha vunnet serien sin med klar margin forrige sesong.
Men jeg har trua. Jeg er ukuelig optimist når det gjelder Swindon, helt til det motsatte er bevist. Så får vi se om det blir etter ti minutter, til pause - eller om jeg kan legge meg senere i kveld med en tro på at laget kommer til å motbevise eksperttipsene, som plasserer Swindon omtrent på samme sted på tabellen som i fjor - rett over nedrykksstreken.
Skulle det begynne med tap i år igjen, så kan jeg alltids tørste meg med Noah Gundersen sin “First Defeat” etterpå - og så kommer det nye sjanser i løpet av en lang, deilig, ny sesong.