Richie Wellens skrev tirsdag under en 2 1/2 års kontrakt med Salford City, og forlot Swindon-prosjektet han tidligere i år trodde så veldig på. Så kom Covid19, og alt ble anderledes enn det Wellens ble forespeilet.
I korte trekk: Hovedgrunnen til at Wellens nå valgte å forlate Swindon var fordi klubben ikke lenger, etter hans eget utsagn, var i stand til å matche Wellens egne ambisjoner om å kjempe i toppen av League One.
I et intervju med tidligere BBC-journalist Vic Morgan kunne Wellens fortelle at Swindon i sommer ikke hadde maktet å erstatte stammen fra fjorårets opprykkslag. De kunne rett og slett ikke matche spillerne på lønninger, stort sett takket være Covid19-situasjonen, og det faktum at Lee Power som aleneeier ikke har utømmelige midler til rådighet.
I tillegg hadde Wellens vært hjemme med sine to minste barn på 9 og 12 i fem måneder, og syntes det ble tungt å skulle pendle til Swindon etter at sesongen startet opp igjen. Det siste egentlig kun et spill for galleriet, siden Wellens dagen etter dette intervjuet i et Salford-intervju sa at familien ikke hadde noen betydning for avgjørelsen - og at “han hadde sett dem mer enn nok i Covid19-pausa”.
Da koker det altså ned til et spørsmål om sportslige ambisjoner. Rettere sagt: Finansielle muskler. I Salford er bukselommene nær utømmelige. Klubben eies av en rekke gamle United-stjerner som David Beckham, Gary og Phil Neville, Ryan Giggs og Paul Scholes - som alle har 10% av aksjene hver. Resten eies av den asiatiske businessmannen og millardæren Peter Lim. You do the math!
Wellens sa at han ikke hadde forlatt Swindon hvis klubben hadde klart å holde på nøkkelspillere som Jerry Yates, Eoin Doyle, Lloyd Isgrove, Keshi Anderson og Kayne Woolery. Hadde han holdt sitt ord på det hvis de hadde blitt? Vanskelig å si. Salford har økonomiske muskler til å satse hardt hvis de rykker opp fra League Two denne sesongen, og muligheten for å ta klubben lenger enn League One var nok for godt til å takke nei til for Wellens.
Ingenting vokser inn i himmelen, så da var det greit å sette strek. Wellens var ikke motivert til å jobbe med de midlene Swindon faktisk hadde, og da er det greit å slippe til nye koster.
Eier Lee Power var i dag blodig ærlig i et intervju med BBC Wiltshire. Han hadde egentlig tenkt å selge seg ut i sommer, men på grunn av situasjonen i fotballen under Covid19 - så var det et tøft marked og ingen kjøpere i sikte. Power har lagt ut mye penger fra egen lomme for å holde hjulene i gang i klubben, og som han indirekte sa - uten den økonomiske hjelpen så hadde Swindon potensielt vært konkurs og i samme båt som Macclesfield i dag.
Lønnstaket på 2,5 millioner er brukt til fulle, så det blir ingen kjøpefest i januar heller. En potensiell ny manager må jobbe med de spillerne vi har, og det betyr at det heller ikke er mye penger til rådighet for å hente inn ny manager eller et nytt trenerteam.
Assistent Noel Hunt får nå sjansen i de tre neste kampene, og så vil han og Power ha et møte for å oppsummere status etter det. Oddsen for at Hunt blir tilbudt jobben permanent er nok i irens favør, selv om det ikke skulle bli all verdens av resultater i de neste kampene.
I morgen får han sin første test som caretaker manager: hjemme mot ikke-liga laget Darlington i FA-cupens 1. runde.
Når det gjelder navn på blokka, så skal Lee Power være interessert i å hente Barnsleys tidligere assistent Adam Murray til Swindon. Murray er en nøysom trener inspirert av nederlendernes gamle total football, og ekstremt detaljert. Han hadde et par sesonger som manager for Mansfield Town for noen år siden, men har siden det vært assistent i Barnsley - men er nå klar for å ta skrittet opp som manager igjen.
I tillegg har bookingfirmaene som alltid lansert Steve Cotterill, Paul Tisdale og Paul Heckingbottom - som alle tre også var navn som sirkulerte da Wellens for to år siden fikk jobben. Cotterill, som er tidligere Bristol City-manager, gikk da ut og sa han ikke var interessert. Den gamle Crazy Gang-spissen har forandret sin filosofi i løpet av årene, og blitt mer spillende. Men hvorfor skulle han plutselig være interessert nå?
Jeg tror at Noel Hunt fort kan få jobben permanent. Det vil bli en billig løsning for Swindon, og han har gått skolen under Wellens, og har tatt inn over seg mye av de samme ideene. Kunnskapsløse fans over dammen lanserer Danny Cowley som et aktuelt navn, men å hente inn folk med en radikalt annen filosofi ville vært nær sagt idiotisk - både når det gjelder klubbens visjon, nyere historie og ikke minst den tilrådlige spillerstallen. Javisst, det bar frukter da Lou Macari var i klubben på midten av 80-tallet - men jeg tror det hadde fungert dårlig i fotballverdenen anno 2020.
Vi ønsker Noel Hunt lykke til i de kommende kampene. Ta sjansen!