Belgia er vel ikke et land man først og fremst assosierer med musikk. Ok, så hadde de Django Reinhardt, men ut over det så var det heller tynt. Øl, sjokolade, vafler og fotball derimot. Men ingen regel uten unntak. Ett av bandene jeg hørte mest på mot slutten av 90-tallet var et belgisk band som het K’s Choice.
Hjernen og hjertet i bandet var søskenbarnet Sarah og Gert Bettens, født og oppvokst i byen Antwerpen.
På 90-tallet fikk de en relativt stor tilhengerskare, da alternative-rock som sjanger var på sitt mest populære. De varmet opp for artister som Alanis Morrisette og Indigo Girls, og fikk blant annet ei låt med på TV-serien «Buffy the Vampire Slayer».
I dag er det på dagen 22 år siden deres beste album ble utgitt. 9. juni 1998 - dagen før fotball-VM sparket i gang i Frankrike - kom «Cocoon Crash» ut i hyllene - og ikke lenge etter fant den veien til CD-hylla mi.
Vokalist Sarah Bettens var ei skikkelig guttejente, med kort bleika piggsveis, tattiser og en kul, raspete røst. At hun likte jenter på privaten, regnet vi vel alle sammen med - og det var så klart både tøft og fint - men faktum var at hun selv på den tiden var godt gift med en mann.
Selv kom hun ikke ut av skapet før to år senere, da hun skilte seg fra ektemannen etter å ha møtt kvinnen i sitt liv. Denne kvinnen var på toppen av det hele også gift med en mann, og hadde to barn. Det var ikke det største problemet for Bettens, men jammen bodde hun ikke i USA også.
K’s Choice hadde blitt såpass store at de da også turnerte i USA, men blendet av den store kjærligheten fant Sarah Bettens ut at hun måtte ta ei pause fra bandet.
Hun flyttet til Johnson City, Tennessee, ikke lenge etter at deres fjerde album «Almost Happy» (2000) ble sluppet, og inn til sin nye kjæreste og to bonusbarn.
Fra å bli gjenkjent over alt hjemme i Belgia, kunne hun nå leve en anonym tilværelse over dammen. «Hva meg å prøve noe helt annet?», tenkte hun - og svarte på en annonse i avisen som søkte etter brannkonstabler.
Den sterke, veltrente artisten fullførte opptaksprøvene med stil, og plutselig var hun blitt brannmann (!). Turnusen skapte imidlertid problemer på hjemmebane, så etter ett år med å redde katter ned fra trær, spyle kumlokk, og slukke branner - så trakk hun seg tilbake til musikken. Etter hvert giftet Sarah seg med sin kjæreste Stef Kramer. De adopterte to små barn til, og flyttet til Palm Springs, California.
Etter å ha gitt ut noen solo-plater, så fant hun og broren ut at de skulle børste støvet av gamlebandet - og K’s Choice. Comebacket resulterte først i ei ny plate i 2010, før de senere slapp et nytt album både i 2015 og sist i 2018.
Siden Sarah nå bodde i California, og resten av bandet fortsatt holdt til hjemme i Belgia, så ble det ikke like mange turneer som tidligere, men noen konserter både i USA og i Europa har det blitt.
Sarah hadde på snaut 20 år gått fra å være «Almost happy» til å bli «happy» - men fortsatt var det noe som var uforløst.
Helt siden hun var i tenårene hadde Sarah likt å kle seg som en gutt, men det som i dag er veldig akseptert og vanlig - var ikke så lett hjemme i Antwerpen på slutten av 80-tallet. Hun hadde allerede da følt på det å være fanget i en kropp hun ikke identifiserte seg fullt og helt med, men hadde slått det fra seg.
Etter å ha skilt seg fra ektemannen, og funnet kjærligheten med en annen kvinne - så hadde hun tenkt at det var det rette. Så sent som den 18. mai i år tok hun derimot endelig det siste skrittet.
Hun startet prosessen med å skifte kjønn, og offentliggjorde at han fra og med nå var Sam Bettens. Lykken er nå komplett for Sam Bettens, og han har full støtte fra sin kone, sine fire barn, sine foreldre, sin bror og resten av bandet.
K’s Choice er derimot igjen lagt på is, mens Sam tar sangtimer for å tilvenne seg sin nye stemme.
I anledning 22-års jubileet for «Cocoon Crash», og til ære for Sam Bettens og alle andre der ute som «finner seg sjæl» - så blir dagens låt den vakre «20,000 Seconds»
«And we're all so strong when nothing's wrong, and the world is at our feet But how small we are when our love is far away, and all you need is you»