Mitt kjære favorittlag Swindon Town sin hjemmebane besøkte jeg første gang 27. desember 1993.
Forholdet mitt til Swindon Town begynte allerede som 15-åring på ungdomsskolen. Historien har vært gjenfortalt i diverse blogger og foraer tidligere, men kortversjonen er at jeg først bet meg merke i laget i et gammelt Panini-klistremerkealbum fra 80-tallet fordi klubbemblemet hadde et tog i seg, og jeg likte navnet og draktene.
Etter noen mindre forhold til andre klubber, så blomstret det først opp til et livslangt kjærlighetsforhold da jeg fikk svar på et brev jeg hadde sendt til klubben fra selveste Glenn Hoddle. Det endte med brevveksling med flere, deriblant daværende klubbsekretær Jon Pollard - og da jeg til slutt spurte om å få starte supporterklubb for laget i Norge i 1991 så begynte ballen for alvor å rulle. Swindon Town Supporters Club of Norway (STSCON) ble etablert, og vi ble innrullet i Supporterunionen for britisk fotball (SBF). Dette var altså før Fjørtofts tid i klubben, og den store helten på den tiden var spissen Duncan Shearer og midtstopper Shaun Taylor.
Første tur over til England for å se fotball live var i romjula 1993, og jeg dro alene som 16-åring sammen med en gjeng litt eldre gutter fra Vennesla - deriblant STSCON-medlem Bernt Heiseldal. Min mor var nok litt skeptisk til denne turen, men ble beroliget da hun så at gjengen jeg skulle dra med “virket som ordenlige folk”.
Da som nå var togtransport i England i romjula så som så, og det bød så klart på forsinkelser. Vi bodde i Bristol (de andre i Vennesla-klanen var Bristol City-fans), og tok toget dit fra Heathrow for å sjekke inn på hotellet - for så å ta toget tilbake til Swindon.
Vi hadde billetter til Swindon - Arsenal, men rakk ikke frem før et godt stykke ut i kampen. Vi hastet inn på stadion, og traff på noen folk som visste at vi skulle komme - og ble geleidet inn gjennom spillertunnellen, og plassert blant juniorspillere og skadede spillere på hovedtribunen Arkells Stand rett bak innbytterbenkene.
Opplevelsen var storartet, og selv om jeg i dag ikke husker mye av selve kampen - så var det der og da egentlig ganske ubetydelig av vi tapte kampen 0-4, hvorav vi kun fikk med oss de to siste scoringene.
Eneste bildet jeg fant igjen fra denne kampen var da Arsenal gjorde sine to bytter i det 84. minutt!
Første live-match i England ble allikevel en stor opplevelse!
Swindon Town - Arsenal 0-4 (0-2) T: 17,214
Målscorere: Kevin Campbell (19, 26, 68), Ian Wright (90)
Swindons lag: Fraser Digby - Terry Fenwich, Paul Bodin (Nicky Summerbee, 64.), Shaun Taylor, Adrian Whitbread - Kevin Horlock, Martin Ling, John Moncur - Craig Maskell, Keith Scott, Andy Mutch (Jan Åge Fjørtoft, 72.)
Arsenals lag: David Seaman - Lee Dixon, Nigel Winterburn, Tony Adams (Martin Keown, 84.), Steve Bould - Eddie McGoldrick, John Jensen, David Hillier, Ray Parlour (Paul Merson, 84.) - Kevin Campbell, Ian Wright
Dommer: Stephen Lodge
Fra venstre: Bernt Heiseldal, Adrian Whitbread (Swindon Town) og sjølveste Vladimir i moteriktig, norsk 90-talls allværsjakke. Bilde tatt utenfor County Ground i romjula 1993