I dag skal vi skru tiden tilbake 24 år, og gå inn dørene i kjellerlokalet til bula “Off Ramp Cafe and Lounge” i den amerikanske byen Seattle. I bygget fra 1908 hadde det vært diveres musikklubber siden 50-tallet, men under navnet “Off Ramp Cafe” hadde de kun eksistert siden i 1986.
På kvelden den 22. oktober 1990 så gikk fire gutter i flanellskjorter på scena for å spille et tre kvarters langt sett under navnet “Mookie Blaylock”. Det var deres første konsert som band, og lite ante de fremmøtte at de denne kvelden skulle bevitne musikkhistorie.
Bandet fikk etterhvert kontrakt med plateselskapet Epic Records, og måtte skifte navn. Grunnen var at Mookie Blaylock faktisk var en vaskekte basketballspiller på laget New Jersey Nets, og plateselskapet var livredde for at de kom til å måtte bla opp penger, og komme i en eller annen rettighetstvist, hvis bandet ikke byttet navn. Det nye navnet ble Pearl Jam.
Flere av låtene de spilte live denne oktoberkvelden i Seattle skulle også bli med på bandets første album, som de ga ut under nytt navn ett snaut år senere. I august 1991 ble debutalbumet “Ten” lansert. Siden de ikke lenger kunne hete Mookie Blaylock, så skulle de i alle fall oppkalle debutalbum etter draktnummeret til sin favoritt basketballspiller. Albumet slo pusten ut av musikkanmeldere verden over, og markerte selve starten på det som virkelig ble gjennombruddet for grunge-bølgen i Seattle - i USA - og i verden.
Siden den gangen har det blitt ytterligere 11 studioutgivelser - den siste, “Dark Matter”, gitt ut tidligere i år. Et kvart århundre etter konserten på Off Ramp Cafe regnes bandet som et av de beste og mest viktige i moderne rockehistorie, og tilbake i 2017 passerte de vanvittige 100 millioner solgt album på verdensbasis.
I tillegg til de offisielle utgivelsene, så har bandet gjennom årenes løp selv tatt eierskap til konseptet konsert-bootlegs, og gitt ut en haug med slike innspillinger offisielt - deriblant fra en konsert jeg var på i Oslo Spektrum tilbake i juni 2000.
Fire av gutta er fortsatt de samme gamle fra konserten som startet det hele i Seattle for 24 år siden i dag. Vokalist Eddie Vedder, bassist, låtskriver og tusenkunstner Jeff Ament, samt gitaristene Mike McCready og Stone Gossard. Sistnevnte har bikket 60 år, og vokalist Eddie Vedder kommer etter lille julaften, da han har jubileum.
Off Ramp Cafe la ned virksomheten så tidlig som i 1999, men lokalene fortsatte å bli brukt til musikkscener. Først under navnet Graceland, og deretter under navnet El Corazon. I dag huser stedet to scener, litt som konseptet John Dee og Rockefeller i Oslo. Den største scena heter fortsatt El Corazon, mens den litt mindre heter Funhouse Seattle - der du i kveld lokal tid også kunne ha debutert på scena, 24 år etter Pearl Jam. På programmet står nemlig “Taco Karaoke”. Syng, spill og spis, der altså!
I anledning dagen, så blir dagens soundtrack en av mine favoritter med Pearl Jam. Ei låt som faktisk ikke er deres egen, men en cover av ei Victoria Williams låt. Jeg hørte den første gang på samleplata Sweet Relief, der artister coveret Williams sine låter til inntekt for hennes kamp mot MS. Senere i 2011 ble låta inkludert på en reutgivelse av Pearl Jams andre album “Vs”. Låta er ei perle. Teksten til Victoria Williams er ei perle - og formidlingen til Vedder og Pearl Jam er ei perle. Jeg kunne så klart ha valgt meg noen andre låter, for eksempel noen av de herlige klassikerne fra debuten, som bandet også spilte live i Seattle som Mookie Blaylock i 1990 - men den konserten får dere heller få som bonus i videoseksjonen under.